নদীর বুকে বৈঠার ছন্দ, ঢাকঢোলের শব্দ আর দর্শনার্থীদের উচ্ছ্বাসে গত শনিবার উৎসবমুখর হয়ে ওঠে নড়াইলের আফরা নদীর দুই পাড়। নারীদের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত ‘জাতীয় নারী নৌকাবাইচ’ দেখতে নদীর দুই তীরে জড়ো হন হাজারো মানুষ। প্রতিযোগিতায় ১৬টি নৌকা নিয়ে অংশ নেন নারী মাঝি-মাল্লারা।
শনিবার বিকেল ৪টায় নড়াইল সদর উপজেলার শেখহাটি ইউনিয়নের এগারোখান এলাকার গুয়াখোলা-মান্দিয়া অংশে আফরা নদীতে এ প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করা হয়। নদীমাতৃক বাংলাদেশের সৌন্দর্য ও ঐতিহ্য দেশি-বিদেশি পর্যটকদের কাছে তুলে ধরা এবং গ্রামীণ পর্যটনকে উৎসাহিত করার লক্ষ্যে বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের উদ্যোগে এ আয়োজন করা হয়।
প্রধান অতিথি হিসেবে প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রীর স্বাস্থ্যবিষয়ক বিশেষ সহকারী ড. এস এম জিয়াউদ্দিন হায়দার। এ সময় উপস্থিত ছিলেন নড়াইল-১ আসনের সংসদ সদস্য ও জেলা বিএনপির সভাপতি বিশ্বাস জাহাঙ্গীর আলম ও সংরক্ষিত নারী আসনের সংসদ সদস্য সুলতানা জেসমিন জুঁই।
এ ছাড়া উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের চেয়ারম্যান মো. সামীমুজ্জামান, পরিচালক মো. গনী উল আজম, নড়াইল জেলা পরিষদের প্রশাসক বীর মুক্তিযোদ্ধা মোস্তাফিজুর রহমান আলেক, অতিরিক্ত জেলা ম্যাজিস্ট্রেট লিংকন বিশ্বাস, অলোকাপুরী সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের সভাপতি বনানী বিশ্বাসসহ স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা।
প্রতিযোগিতায় সদর উপজেলার গুয়াখোলা গ্রামের মুক্তা অধিকারীর নৌকা প্রথম স্থান অর্জন করে। হাতিয়ারার ববিতা সরকারের নৌকা দ্বিতীয়, রীনা বিশ্বাসের নৌকা তৃতীয় এবং মালিয়াটের চম্পা গোস্বামীর নৌকা চতুর্থ স্থান লাভ করে। সন্ধ্যায় বিজয়ী নৌকার মাঝিদের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়।
নারীদের এমন ব্যতিক্রমী আয়োজন ঘিরে আফরা নদীর দুই পাড়ে প্রায় দুই কিলোমিটার এলাকাজুড়ে দর্শনার্থীদের ঢল নামে। নড়াইল ছাড়াও যশোর, খুলনাসহ আশপাশের বিভিন্ন এলাকা থেকে নারী-পুরুষ নৌকাবাইচ দেখতে আসেন। নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে করতালি ও উল্লাসের মাধ্যমে প্রতিযোগীদের উৎসাহ দেন তারা।
যশোরের বাঘারপাড়া উপজেলার দোগাছি গ্রামের বন্দনা বিশ্বাস জানান, নারী মাঝি-মাল্লাদের অংশগ্রহণে নৌকাবাইচ দেখতে খুবই ভালো লেগেছে। অনেক আনন্দ পেয়েছেন তিনি। তৃণমূল পর্যায়ের নারীদের এগিয়ে নিতে এ ধরনের আয়োজন নিঃসন্দেহে ব্যতিক্রমী। এ আয়োজনের মধ্য দিয়ে নড়াইলের লোকজ ঐতিহ্য দেশ-বিদেশে ছড়িয়ে পড়বে বলে তিনি মনে করেন।
গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচে নারীদের এমন অংশগ্রহণ দর্শনার্থীদের মুগ্ধ করেছে। একই সঙ্গে লোকজ সংস্কৃতি সংরক্ষণ ও গ্রামীণ পর্যটন বিকাশের সম্ভাবনাও তুলে ধরেছে এ আয়োজন।